Ovog decembra svoj dvadeset i peti rođendan slavi Thief: The Dark Project – prvak stealth igara i imerzivnih simulacija, te jedan od najuticajnijih naslova u sferi gaminga na PC platformi.

Igra je nakon dugog i iterativnog razvojnog ciklusa pred igrače na veličanstvu CRT monitora stigla 1. decembra 1998, odnosno usred praznične sezone u Sjedinjenim Američkim Državama. Tog dana su igrači stupili u cipele (ili klompe, kako se nekada čini) Garretta – siročeta koji postaje cinični majstor provale i lopovluka u bezimenom, eklektičnom gradu u kojem se srednji vijek i gotička zdanja miješaju sa parnom tehnologijom i natprirodnim silama.

Thief: The Dark Project je odmah po izlasku toplo dočekan od strane kritičara, dobivši uglavnom pozitivne osvrte u tadašnjim publikacijama u svijetu PC gaminga, uz koji je razvojni studio iza igre, Looking Glass, otprije bio dobro poznat po svojim letačkim simulacijama (Flight Unlimited) te dakako po prvom System Shocku – praocu Bioshocka i njemu srodnih igara. Pored kritičara, Thief je „ukrao“ i srca mnogih igrača na ovoj platformi, među kojima su se našli i brojni developeri kasnijih igara u čijim se djelima može naći trunka-dvije DNK Thiefa i Looking Glassa.

Sljedeće godine, 1999, Looking Glass je objavio donekle unaprijeđenu verziju igre sa tri dodatna nivoa pod naslovom Thief: Gold, koji je danas istisnuo izvorni oblik prve igre, što je donekle nesretan rasplet događaja, budući da je podnaslov „Dark Project“ ustvari stariji član punog službenog naziva igre. Nedugo poslije izlaska igre, jedan posvećeni kadar fanova se počeo služiti alatima za stvaranje nivoa koji će u godinama što slijede izroditi cio niz neslužbenih misija sa kojima je Thief dobio na dugovječnosti. 

2000. godine Looking Glass je izdao i punokrvni nastavak – Thief II: The Metal Age, u kojem su se Garrett i igrači susresti sa unaprijeđenim engineom i unaprijeđenim dizajnom nivoa. Po pitanju dizajna, Thief II je bio možda najzrelija igra Looking Glassa, koji je za igru planirao isti tretman proširenja sadržaja kao i za prvu. No, Thief II: Gold se nikada nije desio

 Avaj, premda je Thief: The Dark Project „ukrao“ srca kritike i igrača, igra nije napunila bankovne račune Looking Glassa, koji se kroz cijelu drugu polovicu devedesetih godina prošlog vijeka patio sa likvidnošću. Studio je ostao bez novaca, a potom i bez svojih intelektualnih vlasništva. Jedan dio tih je preuzeo Eidos Interactive, koji će rad na trećoj igri povjeriti timu iz Ion Storma. U tom timu se nalazilo nekoliko veterana iz Looking Glass Studiosa, koji su željeli dovršiti priču kao trilogiju.

Thief: Deadly Shadows je stigao na PC i prvi Xbox 25. maja 2004. Bez odavanja prevelikih spoilera, treći unos serijala je priveo kraju Garrettovu priču, ali i ostavio prostora za nastavak. Ta igra je isprva nosila naslov Thief 4, ali duge godine u razvojnom ciklusu pod okriljem Eidos Montreala su dovele do elidiranja rednog broja, a tako da je nova igra 2014. stigla pred igrače jednostavno kao Thief, sada neformalno poznata kao „Thief Reboot“, ili Thief 2014.

Nažalost, mlaki doček reboota je osudio Thief serijal na skupljanje prašine. O mogućnosti razvoja još jedne igre nije bilo službenih saopćenja, izuzev maglovitog obećanja da će novi vlasnik intelektualnih prava (Embracer Group, koji je otkupio nekadašnji Eidos od Square Enixa) razmotriti svoje kapacitete franšiza koje je preuzeo. No,to je bilo 2022, a od tada Embracer i njegove podružnice nisu objavile konkretne pojedinosti o Thief serijalu.

Kako se čini (i kako je možda prilično za serijal o šunjanju) Thief je zapao u mrak. Igre još uvijek imaju vrlo predane ljubitelje, ali izgledi da će serijal napredovati u skorijoj budućnosti se čine zaista minimalnim.

Nino Romić,

1. 12. 2023.